哈佛大学的第27 任校长萨默斯是名门之后，他的父母都是哈佛大学经济学教授，他叔叔萨缪尔森是1970年诺贝尔经济学奖得主，是经济学的一个“大腕”，他的舅舅肯尼思·阿罗是1972年诺贝尔经济学奖得主。
萨默斯两岁的时候，就能把马路上跑的所有汽车的型号都辨认出来。7岁的时候，就能说出美国内阁的名单；9岁的时候，就在学校辩论，连老师都辩论不过他；19岁的时候，连他的舅舅诺贝尔奖得主肯尼思·阿罗都辩论不过他。他是个绝对的天才，后来成为克林顿时期的美国财政部长，最后当了哈佛大学校长。
有人问他：“你的成功，有什么秘诀啊？”
他说没什么秘诀，“每次，我爸和我妈带着我坐车、过马路的时候，他们就会不断地问我问题。他们说：如果马路上堵车了，孩子啊，你会怎么办？如果马路上发生交通事故了，孩子你会怎么办？从此以后，我就养成了一个思维习惯，我喜欢提出各种问题，探究其中的原因，然后就想该怎么解决这个问题，所以才有今天。”
