长期处于应激状态
因家庭冲突、经济困难、健康问题或环境问题引发的长期或严重的心理应激对所有年龄群组都有影响。当应激持续不断时，就会对大脑造成伤害。在《神经心理内分泌学》（Psychoneuroendocrinolopy）杂志刊登的一系列研究中，研究人员观察了长期暴露于应激激素下，尤其是皮质醇对老年人、青年人和儿童脑功能的影响。
在第一项研究中，研究人员用3～6年的时间测量了一组老年人的皮质醇水平。结果表明，在记忆力测试中，皮质醇水平持续偏高的老年人记忆力明显不如中等水平或低水平皮质醇下的老年人。另外，长期暴露于高水平皮质醇下的老年人，其大脑中的海马区平均要小14%，而这一区域正是负责记忆的颞叶所在的区域。
在对年轻人进行的测试中，研究人员发现，皮质醇短时间的、暂时性的增多会对他们的思考能力和记忆能力产生负面影响，但这些障碍只是暂时性的。
另一项针对不同社会经济阶层的儿童和青少年所做的研究发现，一般而言，社会经济阶层较低的儿童比其他儿童具有更高的应激激素水平。
将这几项研究综合起来，可以看出，对所有年龄阶段的人而言，长期应激都会对大脑功能产生不良影响。
皮质醇水平高不仅会使海马区萎缩，而且会扰乱参与食欲控制的几种激素，从而导致肥胖。而且日常应激会导致血压升高、搅乱睡眠模式、加强消极思维模式，所有这些都会对大脑功能造成损害。掌握一些消除压力的方法，如日常休闲、药物治疗、祈祷或锻炼，都会对大脑功能产生积极的影响。
消极想法、长期忧虑或愤怒
思想是一种习惯。消极想法、忧虑或愤怒是一种因缺乏细致入微的“思想”的教育而产生的坏习惯。大多数人认为想法是自然产生的。没人教我们质疑或纠正在我们的头脑中恣意横行的那些消极言辞或意象。然而这些消极的想法通常是焦虑障碍、抑郁障碍、人际关系问题和工作问题的核心，对大脑功能会产生实际的、可测量的、消极的生物影响。
我们的大脑和身体对我们所产生的每一个想法都有反应。每个年龄阶段的人，包括儿童，其思想的品质既有可能有益于身心，也可能会给身心造成伤害。积极的、快乐的、充满希望的想法会释放出让你感觉良好的化学物质，而消极的、忧虑的或愤怒的想法会释放完全不同的化学物质，使你感到难过，并侵蚀大脑的功能。抑郁情绪通常因泛滥的、未经质疑的消极想法产生，它会使罹患阿尔茨海默病的风险加倍，并因自助用药对付不良感觉而增加物质滥用的风险，还会将其他人从身边推开，使自己陷入更加与世隔绝的孤独境地。
睡眠不好
你是否晚睡早起？你会不会在床上辗转反侧，不停地看表，想知道什么时候天才亮？你是不是因为自己没办法不想事儿而变得烦躁？对于健康的大脑功能而言，睡眠至关重要。夜间睡眠少于6小时的人，其流向大脑中的血流就会减少，而这会导致白天很难清晰地思考。
倒班工人、受时差困扰的人、作息时间不平衡的十几岁的青少年以及受到呼吸暂停综合征困扰的人，都有使其大脑功能减弱的风险。那些被剥夺了睡眠的人在记忆力测试和数学测试方面的分数较低，上学时的评分等级也较低，且出车祸的风险会大大增加。据美国国家高速公路安全管理中心统计，每年因困倦和疲劳导致的交通事故超过10万起。在撞车事故中，有超过一半是由年轻人驾车。睡眠剥夺还会导致抑郁和注意缺失紊乱。最近的研究发现，呼吸暂停综合征，如鼾声如雷、睡眠时屏气、白天感到疲倦又与阿尔茨海默病相关。
睡眠可以恢复大脑的活力。无睡眠的人会有精神疾患。我在位于莫哈韦沙漠欧文堡的社区心理卫生中心当主任时，就看到过有些士兵在连续三天被剥夺睡眠之后产生幻听并变得偏执。欧文堡是美国国家训练中心的所在地，士兵要参加战争。有时训练部队要一次连续数天模拟作战，睡觉的时间很少。在那些训练时间里，心理疾病发生率总是居高不下。
成人要尽量保证夜间睡眠时间达到7～8个小时，儿童和青少年所需的睡眠时间更长。养成良好的睡眠习惯，还要避免摄入过多的咖啡因或尼古丁。另外，不要用酒精协助入睡，因为酒精作用会逐渐消失，以致会让你出现反弹，在半夜醒过来。睡觉前别做运动，学习一些放松技巧，使你的思绪平静下来。
