在心理学中，有一种心理机制叫做“被动攻击”，是一种表面上无动于衷却间接表达敌意的消极行为机制。当有一方明显过于强势，并且攻击性很强，处于弱势的另一方受到攻击时，因不能直接表达自己的愤怒，就会发展出他们独特的还击方式。就像脾气暴躁的妈妈用不太友善的口气催促孩子去写作业，孩子嘴上说着好，但就是拖拉着怎么都不肯去写，最后令妈妈暴跳如雷。
被动攻击的一大特征就是为了避免直接的冲动，弱势方通常会采取逃避的方式来表达不满。弱势的一方虽然看起来低眉顺眼，很乖巧的样子，但总是会犯一些莫名奇妙的错误来达到还击强势方的效果。他们不会主动表达自己的愤怒，但就是不配合对方，不跟对方合作。
孩子对父母最可怕的被动攻击就是，看似无辜的做一些父母最不愿意ta做的事情，成为父母最不想让ta成为的人，最常见的例子就是，医生的孩子常生病，老师的孩子是学渣，警察的孩子成小偷。
而且在有兄弟姐妹的家庭中，长子是最容易出现被动攻击的人，这是美国犹他大学神经心理研究协会的Dr. Lorna Benjamin说的。他表示，当更年幼的兄弟姐妹出生之后，作为年长的孩子突然被期望去承担更多的责任，甚至超出Ta的能力范围。由于不敢违背父母的意愿，在一段时间之后可能会对父母的要求产生恨意。这种带有恨意的共处，是被动型攻击产生的核心所在，而这种被动攻击的模式会影响他成年以后的人际交往。
