所谓习得性无助是指如果孩子重复失败或者被惩罚，就会产生无助感。这种无助感是孩子在学习过程中逐渐形成的一种对现实的无望和无可奈何的行为、心理状态，称为习得性无助。再次遇到相同的情况的时候，孩子就会产生恐惧心理，自信心受损，甚至破罐子破摔，不去付诸努力。
每个孩子刚出生的时候，对这个世界都充满了好奇和探索欲，他们观察所有的东西，爬着去触摸所有看到的，想把一切都研究透。
如果这个时候你大喝“这不能碰，那不能碰。”孩子就会慢慢地形成心理反射：这些东西我都不能碰。孩子觉得自己不能控制自己的生活，会慢慢产生一种消极无望的情绪，长此以往，甚至会导致抑郁。
在中国应试教育大环境下，孩子学习压力较大，习得性无助往往无处不在，如果有一门功课学不好，每次都被家长或老师批评，被同学鄙视，孩子对这门功课的信心就会被慢慢摧毁。
在一件事情中无助感一旦形成，有可能会迁移泛化到其他学习活动中，孩子做什么都没有信心，在心里默认自己这也不行，那也不行，什么也做不成。
孩子认定付出努力对结果也不会产生正面影响，这种绝望情绪蔓延，孩子没有战胜困难的信心和意志力。
做事情的时候自我效能感低，孩子对自己能否利用所拥有的智能去完成某一学习行为的自信程度很低。遇事恐慌、逃避，不去发挥主观能动性，可以做到的事情也无法正常发挥，形成一个恶性循环。
