本来在古老的爱尔兰传说中，这根小蜡烛是放在一根挖空的萝卜里，据说爱尔兰人到了美国后，发现南瓜无论从来源和雕刻上，都比萝卜强，而且外形也比萝卜漂亮，而且接近人脸的形状，于是南瓜灯就逐渐代替了萝卜灯，成为万圣节的宠物，也因此，南瓜灯又叫杰克灯。值得一提的是，由于南瓜灯是万圣节的标志，而南瓜是橘红色的，所以万圣节的标志颜色就是橘红色。
为什么万圣节要戴面具、化妆呢？
公元前5世纪，当时居住于爱尔兰的凯尔特人将10月31日这天定为夏末，也象征一年的结束，他们相信在新旧岁次交替的前夕，所有时空的规律也会暂时停顿，灵界大门会在当晚会打开，令所有鬼魂趁机游走于人间，寻找适合的替身，藉以重生。
凯尔特人为怕成为鬼魂的目标，于是当晚熄灭家中炉火，装作没有人在家。同时，戴上狰狞可怕的面具，打扮成鬼怪模样，上街巡游，营造喧哗吵闹的气氛，驱赶那些游魂野鬼。
渐渐地，这些传统习俗演变成今天年轻人的庆祝活动，大家在这个晚上尽情装扮，过一个开开心心的节日。参与其中的有大人、有孩子，不限年龄、性别，不分阶级、国籍，即使你是胆小鬼，也可以加入他们的行列。尤其是孩子，他们大多带着巫师帽，披着小斗篷，类似电影《哈利波特》中小魔法师的造型，在街上和大人一起巡游。
