发展个体潜能的教育目的，虽重视受教育者作为“人”的主体性，但并未考虑人的生活现实。人必须生活，不但是人的生物性需求，也是一种社会现实。因此，透过教育的过程，指导并协助儿童获得生活的能力，应比发展潜能更为务实，也更有益于儿童的福祉。根据这样的观点，教育不但与生活有密切关联，而且要为生活而准备。
英国教育家斯宾塞（1820—1903）,在其名著《教育论》中强调教育的实用性，主张教育目的在于“完美生活”的准备。斯宾塞进一步指出，完美的生活包括五类活动：一、健康生活；二、职业生活；三、婚姻和家庭生活；四、社交活动；五、休闲生活。因此，教育的目的就是要针对这五种活动，教导儿童必要的知识，准备完美的生活。斯宾塞认为，举凡生活所需的知识都有价值，但由于生活中的五类活动均需“科学知识”，所以科学知识最有价值。10本经典家庭教育书籍推荐
斯宾塞的“生活准备说”，不仅明确揭示教育的实用目的，而且对课程与教学的内容也颇多启示。但毕竟“准备”是一种未来式，何况斯宾塞强调的生活是成人世界的生活，而不是儿童当前的生活。如果教育的目的是要教导儿童准备未来完美的生活，那么现在的生活岂不成为手段和工具，而失去自身的价值？如果教育必须为了准备未来的完美生活，而牺牲儿童当前的生活，其实已经相当程度丧失教育的善意了。
美国教育家杜威持“教育即生长”的观点，强调教育是继续不断生长的历程。其实，从教育活动的功用来看，杜威更强调“教育即生活”。杜威批评“生活准备”的观点，指出在教育上可能会产生四种不良的影响。第一，如果教育是未来生活的准备，就会忽视儿童当前的学习动机；第二，由于未来的生活遥不可及，就容易导致当前的学习因循拖延；第三，如果以成人生活的准备为目的，则儿童的特殊能力就容易受到传统标准的限制；第四，如果以未来生活的准备为目的，这必须借助外在的苦乐经验才能达成学习的目的。
杜威认为，准备未来的生活固然重要，但儿童此时此地的生活经验更为重要。如果能充实儿童现在的生活经验，其实就是未来完美生活的最佳准备。显然，杜威主张教育本身就是生活，而非准备未来成人的生活。
