赫莉的母亲很早便守寡，她勤奋工作，以便让赫莉能穿上好衣服，在城里较好的地区住上令人满意的房子，能参加夏令营，像家境富裕的孩子一样，到国外做交换生。高中毕业出国留学。
她为女儿“牺牲”了一切。
赫莉果然不负母亲所望，通过了托福考试。在国外留学四年，几乎耗尽了母亲所有的积蓄。
但母亲“无怨无悔”，只有一个条件，学成归国，在母亲所在的城市工作。
赫莉大学毕业后，如母所愿，回到了母亲生活的城市，且找到了一份报酬较高的工作。
她打算独自搬到一个小型公寓去，离单位很近，离母亲的住处也不是很远。但人们纷纷劝他不要搬，因为母亲为她作出过那么大的牺牲，现在她撇下母亲不管是不对的。
赫莉认为他们说得对，便同意与母亲住在一起。尽管上下班在路上花费了大量时间，但母亲很开心，她也值了。
后来她喜欢上了一个青年男子，但她母亲不赞成她与他交朋友，嫌他家离这座城市太远了。赫莉解释说，他们绝对不会扔下她不管的。母亲还是不同意。她和母亲大吵一番后离家出走了。
几天后听人们说母亲因她的离家而终日哭泣，强有力的内疚感再一次作用于赫莉。她向母亲让步了。
几年后，赫莉完全处于她母亲的控制之下。到最终，她又因负疚感造成的压抑毁了自己，并因生活中的每一个失败而责怪自己和自己的母亲。
